Die sozial- und gleichstellungspolitische Fachkompetenz des IHS ist in der Forschungsgruppe Sozialer Zusammenhalt und Polarisierung angesiedelt. Arbeitsschwerpunkte der Gruppe sind Ungleichheit und Armut auf aggregierter Ebene, sowie die Bestimmungsfaktoren und Folgen mangelnder Teilhabe und Exklusion auf individueller Ebene.

Zudem widmet sich die Gruppe den spezifischen Problemlagen von benachteiligten Gruppen, insbesondere von Frauen und Menschen mit Migrationshintergrund, und evaluiert Maßnahmen zu deren Überwindung.